Une nuit avec des millions d'abeilles

PHOTO OLIVIER JEAN, LA PRESSE-Montréal Pour l’histoire de pollinisation d’Alexandre Vigneault. Un employé de la Miellerie de l’Estrie enfume les ruches pour leur transport vers un e ferme de canneberge. 27 JUIN 2017. Cette nuit, le s abeilles partent travail ler à 150km de chez elles. Et elles doiv ent être arrivées avant le lever du soleil. Récit d'une course contre la montre.

Le soleil n'est pas encore tout à fait couché. Les apicult eurs s'a ff airent depuis déjà plusieurs heures. Objectif : remplir une énorme remorque avec plus de 500 ruches pour emmener les abeilles butiner dans un énorme champ de canneberges situé à plus d'une heure et demie de route. Ce qui rev ient à déplacer près de 10 millions d'abeilles... « En général, la nuit, quand on les déplace, elles ne sont pas de bonne humeur », dit Xavier Bonnard, employé de la Miellerie de l'Estri e, entreprise de Sherbrooke qui loue ses ruches pour la pollinisation. La nuit est pourtant le meilleur m om ent pour déplacer ces petites bestioles : elles rentrent à la maison... et sont censées y rester. Les abeilles sont censées passer la nuit dans la ruche. Elles sortent toutefois par centaines lorsque leur maison est bousculée pendant le chargement . Chaque ruche abrite un certain nombre d'abei lles guerrières dont l a mission est de défendre la colonie et sa reine. Les vêtement s de protection limitent les piqûres, ma is ne les empêchent pas. Les apiculteurs et le photographe de La  Pr esse ont tous étés piqués plus d'une fois durant la nuit ! Il est près de 2 h du matin lorsque le cha rgement de ruches arrive chez Nature Canneberge, à Saint-Louis-de-Blandford. Cett e nuit, le voyage a été court : moins de deux heures de route. Envoyer des ruches sur la Côte-Nord pour la culture de bleuets est une tout autre paire d e manches. « C'est une course contre la montre », résume Dario Subotic. Le camion ne doit pas s' arrêter. Et si le jour se lève durant le transport ? C'est le signal du réveil et les abeilles sortent.. . « On en perd une partie, mais ça fait partie de la game », dit l'apiculteur. Pour les longs voyages impossibles à boucler en moins d'une nuit, d'aut res apiculteurs utilisent des camions réfrigérés dans lesquels les abeilles sont aussi plongées dans une obscurité totale.

Publié le 6 août 2017 ALEXANDRE VIGNEAULT LA PRESSE

Maxime Gagné (à gauche), gérant de ferme pour Nature Canneberge, accueille Da rio Subotic et ses abeilles. L'exploitation agricole cultive 270 a cres cette année. Elle a loué l'équivalent de deux ruches par acre pour favoriser l a pollinisa tion des fl eurs de canneberges et maximiser l a prod uct ion de ce petit fruit. « Si on attend après les abeilles sauvages, il ne se passera rien », di t Maxime Gagné. Après les bleuets, les canneberges sont la plus importante culture à dépendre des abeilles d om estiques au Québec. Le déchargement se fait sous la pluie. Pendant que son patron manie le chariot élévateur, Louis Mongrain s'a ff ai re auprès des ruches. Plus tôt dans la nuit, il travaillait en chantant Yves Duteil ou Les Colocs. Il en a moins envie maintenant . Les abeilles sont de mauvaise humeur. Encore. Elles piquent. Encore. Environ une heure après notre arrivée, le tiers des quelque 500 ruch es est de retour sur la terre ferme. Au bout de la nuit, elles auront été distribuées sur di ff érents emplacements a fi n que leurs habitantes puissent but iner sur l'ensemble de l'exploitation agricole. Le déchargement s'achèvera juste av ant le lever du soleil...

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Publié le 6 août 2017